水蛭醫療 又有復興趨勢

中國時報 2007.04.12　
水蛭醫療 又有復興趨勢
潘勛/綜合十一日外電報導

　　根據古希臘醫學家希波克拉提斯的說法，心緒平衡是身體功能正常運作的基本要件，在中世紀，水蛭曾被用來為病患放血以協助其取得情緒的「平衡」。到了後拿破崙時代，歐洲各地有許多江湖醫生大量運用水蛭來療治肥胖、肺炎等問題，使得水蛭在醫療領域的應用達到高峰時期。

　　然而，進入十九世紀之後，運用水蛭行醫的行為大幅減少，而此間也出現旨在保育水蛭的相關立法。而最近將水蛭運用於醫療又有復興的趨勢，主要是因為水蛭唾液中的成份可緩解血管凝塊阻塞，整形手術後對病患施以水蛭放血法則可紓解血液淤積形成的壓力，此外也可刺激縫合的部位之血液流通。然而科學家最新發現指出，人類使用千百年來的「歐洲醫蛭」其實不止一種。因此數十年來學界撰寫的水蛭論文還有醫藥界據此研發出來的抗凝血藥劑及其專利，其正確度只怕都得重新檢驗。

　　長久以來，生物分類學之父林奈烏斯一七五八年定名的「歐洲醫蛭」(Hirudo medicinalis)被認為是唯一的歐洲醫療用水蛭。但根據「美國自然歷史博物館」專家西達爾率領團隊進行水蛭的ＤＮＡ條形編碼，結果發現商業界販售、全球學界與美容業使用多年的醫藥用水蛭其實不是歐洲醫蛭，而是其近親但基因截然不同的另一種「馬鞭水蛭」(Hirudo verbana)。西達爾團隊的研究指出野生歐洲醫療用水蛭至少有三種而非一種。西達爾團隊表示，這項發現對許多法規影響甚大。馬鞭水蛭不像歐洲醫蛭，並未獲美國「聯邦食品暨藥物管理局」批准，也沒獲得保育類生物的地位。用於醫療水蛭的還有第三種，叫「遠東水蛭」(Hirudo orientalis)。